铅笔的故事

　　俗话说：好记性不如烂笔头。所以我们经常要用铅笔做算术，做记录，留言等等。在我们的学习、工作过程中，铅笔成了我们不可或缺的好朋友。不过，当你每天拿起铅笔要进行工作时，你可曾知道它的家史？

　　铅笔的祖先诞生在英国。1564年，一场猛烈的暴风雨袭击了英国，吹倒了坎伯兰郡的一棵大树，一片像煤一样黑色的东西在过去的树根所在处露了出来，那是一个石墨矿。当地的牧羊人就用一条条这样的东西，在羊身上涂划，给它们做标记。不久，精明的城里人就把石墨切成一条条，称做“印石”在街上叫卖。

　　初期的石墨印石有两个明显的缺点：一是染污手指；二是容易折断。一位不知名的天才解决了染污的问题。办法是像给石墨印石穿件衣服似的，用线绳子把它严严实实地包裹起来。易断的问题则是由德国巴伐利亚的一个工匠、业余化学家卡斯帕·费勃在1761年解决的。他把石墨粉和硫磺、锑、树脂搅拌在一起，把这粘糊糊的混合物做成棍棒体。这样成形后的混合体要比纯石墨的印石的硬度强多了。

　　1790年，正当拿破仑·波拿巴侵略欧洲的时候，从他的敌对国——英国、德国那里得到了这种他喜爱的小玩意，但由于这小玩意是他的敌对国发明的，所以他总有些不以为然。于是，尼可勒斯·杰库斯·康特，法国一个著名的化学家、发明家受命去完成寻找法国石墨，制造铅笔的任务。

　　由于只有很少的劣质石墨原料，尼可勒斯就加了些粘土增加数量，然后再在土窑里焙烤，结果，他竟制成了世界上最好的“标印棍”。通过掌握混合粘土的比例，尼可勒斯使他生产的铅笔在等级上从硬到软；在颜色上，使铅笔所划出的线由浅灰到深黑。

　　后来，一个美国的细木工威廉姆·门罗，在自己的店里发明了一种可以制造大约6—7英寸（1英寸＝2.54厘米）标准木板条的机器。每块木板条都由机器从头至尾冲槽，槽深正好是石墨圆柱体的半径。然后用两片冲过槽、松紧合适的木片把石墨粘合起来，于是，第一支现代铅笔就诞生了。它物美价廉、易于携带，很快就被一批文书、手工匠以及由工业革命所产生的经理们所接受。鹅毛笔、墨水只得退居第二位了。

　　现在生产的标准铅笔可以划35英里（1英里＝1.6千米）那么长，至少可以写4.5万个字，削16次直到离笔尾两英寸的地方还可以用。它还带着附有黄色金属包头的橡皮。

　　现代铅笔由40种不同的原料制成，最好的石墨出产于斯里兰卡、马达加斯加和墨西哥；最好的粘土出产于德国；最好的橡皮出产于马来西亚；最好的蜡出产于巴西；用于机器中搅拌石墨、粘土的那种鸡蛋大小的卵石出产于比利时、丹麦；而最好的、带有芳香味的木材出产于美国。

　　随着科技的发展，铅笔的种类也越来越多。除了我们学习用的铅笔，还有绘画用的铅笔，甚至包括外科大夫在病人身上做开刀记号的那种铅笔。怎么样，同学们，你还知道有哪些用途的铅笔吗？