大家都坐过汽车、火车，知道让汽车和火车跑起来的是司机。没有司机，这些交通工具就不能把我们带到要去的地方。计算机里有很多组成部件，比如显示卡、声卡、网卡等，它们能够工作，也是因为有一种东西像司机驾驶汽车一样在“驾驶”它们。这个“司机”就是驱动程序。

　　 从本质上说，驱动程序是一种软件，属于计算机软件家庭中的一员。大家熟知的软件有操作系统（如微软公司的Windows操作系统）、游戏、画图软件等等。前面提到的这些软件，我们都可以看得到，可以去操作它们，完成自己想做的事情。而驱动程序则不同，我们看不到它，但它却在幕后直接控制硬件，其他软件对硬件的要求要通过驱动程序来实现，真的是幕后英雄！

　　 举个例子，如果你想在计算机上用某种画图软件画个小汽车。计算机是怎么来完成你给它的任务呢？这里牵涉到四个角色，它们是画图软件、控制显示卡的驱动程序、显示卡和显示器，当你利用画图软件提供的画笔作画时，画图软件会向工作在幕后的驱动程序发出请求，说我正在帮助一位朋友画汽车，请你帮忙。驱动程序接到画图软件的请求后，向它所控制的显示卡发出具体的命令，显示卡接到指示后，就会在显示器上显示出你所画的小汽车。

　　 大家还知道，会开出租车的司机不一定会开飞机，会开碰碰车的司机不一定会开出租车。同样，计算机里不同的部件，因为工作原理不同，也需要不同的驱动程序。

　　 谁来设计驱动程序呢？一般来说，是生产计算机硬件的厂商。每个厂商都有训练有素的硬件工程师和软件工程师。硬件工程师负责设计硬件，并且把控制硬件的一套规则写成了手册交给软件工程师，软件工程师们来设计驱动程序。当厂商把自己生产的硬件（比如显示卡、声卡等等）放到柜台上去卖的时候，同时一定会提供控制这种硬件的驱动程序。这些驱动程序一般被写在一张软盘或者光盘里。如果厂商在因特网上有自己的网站，他们通常也会把驱动程序放在网页上，供大家下载。百密一疏，工程师们也难免犯些小错误，当他们发现错误并且改正后，一定会把改正后的驱动程序放到网上，提供给用户。

　　 硬件买回家，安装到计算机上之后，通常必须在驱动程序也安装好了之后才能使用。有些人可能会疑问，说我买回来的硬件（如网卡），安装好了之后，打开计算机它就会工作，并不用安装什么驱动程序啊，这是为什么呢？

　　 这要从我们现在使用的操作系统说起。目前大部分的个人计算机，使用的都是Windows系列操作系统（如Windows98，Windows2000，或者Windows XP）。在这些操作系统中，事先已经准备了很多常用硬件的驱动程序，当然它们都是不同的生产厂商提供给微软公司的。如果计算机安装了新的硬件，重新开机时，操作系统发现它认识这个新面孔，因为它的“仓库”里有此新硬件的驱动程序，它就会自动为该硬件安装上驱动程序。而用户对此没有觉察，以至于造成这个硬件不用安装驱动程序就能工作的印象。

　　 貌似神秘的计算机，它的内部其实是按一定规则在工作的。知道了这些规则，你就可以更好地去亲近它，和它成为学习、生活的好伙伴！